國人平均壽命約為八十歲，對大多數人來說，四十歲就是人生旅途的折返點。如果用摩天輪比喻，四十歲前是節節高升，充滿活力與鬥志；之後，隨著巨輪下降，終點逐漸浮現眼前。

　在下降的過程中，有些人反思人生，希望規畫出優雅的句點；有些人則為了不可避免的死亡而惶惶不安。後者孕育出自古至今的長生夢，從秦始皇、唐太宗，以至於近年如雨後春筍般出現的修仙小說，都反映群眾對死亡恐懼的集體意識。

　誠然，怕死是動物的天性，是演化天擇的必然結果。小動物如果悍不畏死，恐怕立刻成為天敵的果腹佳肴。然而，大多數動物只會對於迫在眉睫的死亡感到恐懼，相較人類具有強大的記憶力與規畫能力，能預見遙遠的未來，也不幸的能將遙遠的死亡拉到眼前，想當然耳，焦慮、煩惱隨之而來。

免費的不一定不好

　為免陷入這樣的高齡心理困境，有些人採取積極正面的態度與做法規律的運動，健康的飲食，充足的睡眠，配合定期的健康檢查，以防患未然。與此相應的產業因此蒸蒸日上，包括各種健康食品、器材與課程。而五花八門的健檢，著實讓人目不暇給，不知道如何選擇適合的項目。

　話說回來，與其考慮所費不貲的自費健檢，可以先確認自身是否符合政府提供的公費健檢資格。

風險族群篩檢五癌

　癌症篩檢的項目，包括子宮頸癌的抹片檢查，乳癌的乳房X光攝影，口腔癌的黏膜檢查，以及腸胃道癌症的糞便潛血檢查。這些檢查已被國際研究證實具有良好預防效益。

　除了上述四個項目外，近來更有針對第五項癌症篩檢「肺癌電腦斷層檢查」的社會辯論。現行篩檢對象，是針對有吸菸習慣與家族肺癌病史的族群。但部分學者認為如果濫用這樣的篩檢，可能造成大量不必要的輻射暴露，何況如果篩檢出太多實際上良性的病灶，會延伸出許多無謂的手術風險。如何決定最適合的肺癌篩檢族群，是醫療與公衛領域正面臨的挑戰。

成人健檢避免三高

　相較於公費肺癌篩檢對效益與風險的錙銖必較，自費癌症健檢就少有人在意是否合理。最常見的腫瘤指數血液檢查，其實敏感度和特異性都有限。用白話來說，就是腫瘤指標正常，並不保證沒有相關的癌症；而異常的腫瘤指標，包含許多非癌症疾病的可能。

　更加詳細的癌症健檢，包含高價的全身電腦斷層或核磁共振，甚至正子造影掃描。這些健檢與公費肺癌篩檢的處境類似，造成許多假陽性的困擾；而全身電腦斷層與正子造影所造成的輻射線暴露，更遠超於肺癌篩檢。因此，這些健康檢查還是建議用在具有生活風險因子暴露或家族病史的族群。如果已感到身體不適，可直接就醫進行診療。

　公費成人健檢的內容，是對於三十歲以上的中壯年與銀髮族，以不同的補助頻率，針對代謝性疾病的血壓、血糖、血油、尿酸、肝腎功能，以及病毒性肝炎，提供篩檢服務。這些疾病與必須確診的癌症不同，一旦發現，就可以進行生活習慣或藥物的早期介入。

　與成人健檢對應的自費健檢項目，包含心臟超音波、斷層、頸動脈超音波等，希望能藉此早期發現心肌梗塞與腦中風的高危者。不過，由於這些心腦血管疾病大多來自於成人健檢的代謝項目控制不良，如果不注重這些風險因子的定期管理控制，只追求先進的儀器檢查，則未免捨本逐末。

從診間到未來

　公費健檢的核心目標，是找出具有明確預防成效的疾病，早期發現以防微杜漸，千萬不要因為覺得麻煩或檢查造成的不適，影響定期檢查的意願。