「糖尿病？不是大人才會得？」在兒童內分泌門診，這是爸爸媽媽聽到「糖尿病」三個字時，最直覺的反應。更多父母的第二句話是：「是不是我們給孩子吃太多糖了？」

　這兩個問題，是最須釐清的誤解。

認識第一型糖尿病

　孩子確實會罹患糖尿病。而且兒童常見的糖尿病類型──第一型糖尿病，和吃糖完全無關。

　第一型糖尿病是「自體免疫疾病」。人體的免疫系統原本是負責抵禦外來細菌和病毒的軍隊，但在某些孩子身上，這支軍隊「認錯敵人」，反過來攻擊自己胰臟裡負責製造胰島素的細胞。胰島素像一把鑰匙，打開細胞的大門，讓血糖進入細胞。一旦失去這把鑰匙，糖分進不了細胞，堆積在血液中，血糖就會飆升。

　為什麼免疫系統會叛變？目前醫學研究認為這和特定的基因遺傳體質有關，再加上環境中病毒感染等因素觸發。跟「吃太多甜食」沒有因果關係。

　很遺憾的，第一型糖尿病造成的胰臟破壞是不可逆的，因此孩子必須終身注射胰島素。

症狀來得又急又猛 

　相較於大人常見的第二型糖尿病，第一型糖尿病的發病速度快很多。當胰臟裡製造胰島素的細胞超過八成被免疫系統摧毀，症狀會在短短幾天到幾星期內爆發出來，來勢洶洶。

　爸爸媽媽可能會發覺孩子出現下列這些變化。

　‧喝不停，尿不停

　已經不會尿床的孩子，突然開始頻繁跑廁所，半夜找水喝，甚至又開始尿床。這是最強烈的警訊，研究顯示超過九成的第一型糖尿病兒童，確診前都出現這個症狀。

　‧怎麼吃都變瘦

　明明胃口很好，體重卻在幾星期內明顯下降。當身體缺少胰島素，血液裡的糖分進不了細胞，細胞「在滿桌食物前挨餓」，身體只好分解脂肪和肌肉。

　‧整天沒精神

　 孩子變得異常疲倦，注意力不集中。

未即時確診風險大

　最讓人擔心的是這些早期症狀太容易被忽略。國際上，一項大型研究發現高達六分之一的第一型糖尿病兒童，一開始未能被正確診斷。因為早期症狀實在太像其他常見的兒童疾病了。

　沒被診斷的孩子，後來惡化到罹患「糖尿病酮酸中毒」的比例高達七成。在臺灣，根據醫學中心的研究，六歲以下確診的幼童中，更有將近九成已經處於酮酸中毒的危急狀態。年紀越小，風險越高。

　什麼是糖尿病酮酸中毒？當身體完全缺乏胰島素，會無限制的燃燒脂肪，產生大量酸性物質堆積在血液中，危及生命。孩子的呼吸會變得異常深而急促，呼出來的氣帶有像水果的甜味。這些都是必須立刻送醫的緊急訊號。

健康生活

　請記住，如果孩子突然出現「喝不停，尿不停，體重莫名下降」這三個變化，不要猶豫，帶孩子就醫，請醫師驗血糖。只須扎一下手指頭，幾秒鐘就有結果，卻可能為孩子攔下一場危機。