現代賽馬運動的馬是「家馬」。

　今年是農曆馬年，說到「馬」，你的腦中是不是浮現帥氣奔跑，鬃毛飄揚的形象？但名字有「馬」的動物，如果要論「血親」，有的可能八竿子打不著。本篇將逐一為大家介紹！

　牧場及賽場上的馬，稱為「家馬」。與家馬相近的動物有野馬和斑馬。野馬物種分類有兩個亞種：歐洲野馬、蒙古野馬。歷史上，家馬由歐洲野馬馴化而來。不過，歐洲野馬於十九世紀滅絕，目前只剩蒙古野馬。

　蒙古野馬於十九世紀被俄國探險家在蒙古與新疆一帶發現。因為環境破壞與獵人捕捉，不到一百年，野外絕跡，僅剩捷克布拉格動物園圈養的二十幾匹。

蒙古野馬
復育繁殖成功

　二十世紀下半葉，各國開始重視保育蒙古野馬，並積極繁殖，重建族群。由於有繁殖力的蒙古野馬僅剩十幾隻，因此每一匹蒙古野馬都要檢驗遺傳關係，避免近親交配。

　如今，全球約有兩千多匹蒙古野馬，國際合作將蒙古野馬野放回原棲地復育。目前在野外棲地已有數百隻蒙古野馬自行繁殖，是少見的復育成功案例。

斑馬與馬外形相似，卻是不同物種。

　至於斑馬，則是馬家族裡完全不同的一群。斑馬的共同特徵是身上黑白相間的條紋，分布在非洲大陸的有三種：平原斑馬、山斑馬、格利威斑馬。這三種斑馬因為染色體數目不同，無法雜交繁衍後代。雖然斑馬和家馬外形相似，但染色體數目差距大，無法配對繁殖後代。

河馬攻擊力極強，常以牙齒互相打鬥。

比獅子凶
河馬攻擊力強

　同樣有馬字的動物還有河馬。河馬屬於「偶蹄目」動物，腳有四趾；而野馬和斑馬為「奇蹄目」，腳僅有單趾。與馬科動物亮麗的鬃毛不同，河馬幾乎沒有體毛，也沒有汗腺。因此通常棲息在水裡散熱。

　河馬主要吃水草，卻有草食動物少見的大型門齒與犬齒，用於打鬥。

　卡通動畫常將河馬塑造成憨厚可親的角色，但牠是攻擊力極強且危險的動物，看似笨重，奔跑時速竟達四十公里，勝過任何一名奧運短跑選手。加上河馬皮膚厚達數公分，成年後幾乎沒有天敵。在非洲，每年被河馬攻擊傷亡的人數比獅子還多。

牛羚又稱「角馬」，臉長像馬。

奇特角馬
三合一的動物

　非洲草原動物大遷徙的紀錄片主角：牛羚，又稱「角馬」。雖然同屬馬字輩，角馬卻是羚羊家族的成員，體型巨大，適應環境能力強。

　牛羚的外形特別，如同牠的名字，綜合三種動物於一身：上半身粗壯如牛，具有彎角；臉像馬一樣長；下巴如羊有鬚。真有趣。

　分析名字，牛羚較重視分類學意涵的傳達；角馬則從外形出發。

　最後介紹無脊椎動物的小昆蟲——薊馬（下圖）。薊馬家族都是細長的小型昆蟲，體長不到半公分，有數千個物種。許多薊馬吃植物汁液為生，造成植物產生組織增生，稱為「蟲癭」，因此被列入農業害蟲名單。