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滅絕恐狼復活？基因編輯新頁

科學家從化石中提取DNA，以基因編輯方式，讓滅絕一萬多年的史前生物「恐狼」復活。

　你知道嗎，有一種叫做「恐狼」（Dire wolf）的大型野狼，曾經生活在北美洲，是一種大型肉食動物，比灰狼還要壯。不過牠們大約一萬年前就滅絕，消失在世界上。近期美國生物科技公司Colossal居然讓恐狼「重返地球」！這不是用魔法，而是用「基因編輯」技術。但恐狼真的復活了嗎？讓我們一起來窺探個中奧祕！

　究竟是怎麼「造出」恐狼的呢？首先大家要知道基因編輯技術，我們每個人每個細胞都有一個製造生命的藍圖，就是所謂的DNA，每一段DNA會透露出我們身體的小小元件怎樣製造，最後成為我們現在的樣子。要「改寫」生命藍圖是非常困難的事情。

基因改造生物與真正的史前恐狼可能仍有差異。

從化石提取DNA

　拜科技之賜，在二○一二年前後，道納（Jennifer Doudna），以及夏彭提耶（Emmanuelle Charpentier）兩位科學家陸續找到修剪生命藍圖的技術，又叫做CRISPR-Cas9，之後和編輯文書一樣簡單，剪剪貼貼DNA這本書，才讓困難的事情變得簡單。這項技術也讓他們獲得二○二○年的諾貝爾化學獎。

　讓我們回到恐狼的製造。Colossal公司的科學家得先找到恐狼的生命藍圖DNA，所以他們從化石中提取後，再用電腦比較「恐狼」的藍圖跟「現代灰狼」的DNA有什麼不一樣！比對過後，把恐狼特殊的藍圖，例如毛、身體大小等製造藍圖給剪剪貼貼到現代灰狼的DNA藍圖書裡面重製。

狗兒當代理孕母

　接著，把這本改造後的人工生命藍圖，放到幹細胞中，製作成胚胎。最後，他們把胚胎植入「狗媽媽」的子宮裡，讓牠們生下狼寶寶！如此一來，就誕生三隻外表像恐狼的狼寶寶。

　但是，基因編輯重生的恐狼是真的恐狼嗎？這問題引起學界爭議，其他科學家說：「這並不是真的恐狼！」因為真正的恐狼基因和灰狼的基因其實差很多，甚至可能不是同一種動物。因為在數萬頁的生命藍圖書中，Colossal公司只改變大約二十頁，然而恐狼和灰狼的差別可能有幾千個。打個比方，如同你穿上恐龍裝，不代表你真的變成了恐龍！

影響物種生態平衡

　有些人覺得這項技術很酷，未來也許能保護快要滅絕的動物，為瀕危物種的保育開啟新的可能。利用類似的方法，保留甚至復育那些即將從地球上消失的珍貴生命。

　但也有人擔心，這樣做會不會浪費資源，或是改造動物後不適合生活在現代環境裡呢？隨之而來的資源分配、生態適應等問題，需要科學家及社會大眾共同審慎評估，才能確保科技的發展真正造福自然與生命。