體驗地質趣

小塵埃飄洋過海　富含礦物質

大規模的沙塵揚起，往往遮蔽視線，宛如風暴來襲。

　春暖花開，正是旅遊的好時節。不過，環境部氣象署時常發布「境外沙塵來襲」的警訊，提醒大家注意空汙。為何沙塵偏愛在春季造訪？對生活環境又有什麼影響呢？

散布在中國西北部戈壁沙漠表面的沙塵，受強風吹襲，飄洋過海來到臺灣。

境外沙塵
影響空氣品質

　每年冬末春初，影響臺灣空氣品質的境外沙塵，主要來自中國大陸的西北地區，包括新疆、甘肅、內蒙古等地，以及更遠的蒙古國。那些地方有無邊際的沙漠或礫漠，地表上散布的塵土沙礫多如天上繁星。

　幅員遼闊的荒漠，冷暖空氣一旦交會，將引發對流作用，全面颳起強風，揚起的沙塵相當壯觀，威脅力十分強大。

　大規模的沙塵揚起後，鄰近區域首當其衝，濃厚的沙塵往往遮蔽視線，影響呼吸。體積稍大的顆粒，傳送距離較近，但是顆粒細小的粉塵，卻能上升至高空，隨大氣環流來到臺灣，遠至太平洋。

　當沙塵飄洋過海來臺灣，空氣中的懸浮微粒隨之增加，其中以顆粒等於或小於十微米（PM10）的塵埃居多。如果又遇上特殊的氣象條件、地形環境，沙塵不容易擴散，空氣品質可能更糟。所以，人們最好減少戶外活動，以免危害健康。

空氣清新時，能見度佳，空氣品質良好。

塵埃落地
輸送自然養分

　這時，如果能下一場及時雨，將大地洗滌一番，空氣又能變回清新。

　沙塵現象是隨季節轉變的，當時節進入夏季，風向轉為來自南方海面的西南風，少了沙礫、塵土等因子，從中國大陸西北方飄送過來的沙塵現象就此停歇。

　別以為沙塵一無是處，只會造成空氣汙染。沙塵其實是從岩石風化、裂解而來的，裡頭含有豐富的礦物質。

　試想，如果最初的岩石蘊含鈣、鐵、鎂、鉀等元素，踏上長途飛行的細小塵土，恰好載滿植物所需的養分，供給遠方森林、土地、湖泊與海洋。適量沙塵，實為生態系統的重要養分。地球的生態平衡，正與這些微小塵埃息息相關。

當境外沙塵來襲，天空變得灰濛濛，空氣品質變差。

沉積各地
見證環境變遷

　不管沙塵飄送多遠，最終「塵埃落定」，回到陸地、湖泊，甚至大海，一點一點沉積成為地層的一部分。當沙塵降落到地球的各個地方，科學家可以根據沉積在各地的沙塵成分和厚度等變化，分析過往氣候環境變遷。

　從地質學角度來看，這些惱人的「小不點」，不僅對自然生態有貢獻，還是地球環境變化的「見證者」呢！