教養科學觀

聲音是能量　珍惜聽力

　在街上碰到朋友的孩子，他告訴我，後悔當年沒有聽我勸，常戴耳機聽搖滾樂聽到睡著，現在必須戴助聽器了。幸好，現在助聽器做得很小，塞進耳朵裡看不大出來，只是他才二十一歲，人生還有很長的路要走，很遺憾當年沒有說服他。

噪音環境傷害聽神經

　美國疾病管制與預防中心（CDC）對安全噪音的規定，是每四十個小時八十五分貝，夜店或卡拉OK則高到一百一十二分貝，演唱會一百一十五分貝。根據WHO的資料，全世界有十億年輕人因耳機不當使用而使聽力受損，百分之二十四因戴耳機，聽很大聲的音樂，百分之四十八因常去夜店或卡拉OK且停留很久。長期暴露在這些地方，大腦對噪音會失去敏感，變成充耳不聞，但「入鮑魚之肆，久聞而不知其臭」，實際噪音仍繼續傷害聽神經。

　聽力受損除了與人溝通困難外，最大的損失是聽不見大自然的天籟，助聽器做得再好，畢竟不是自己的耳朵。貝多芬最大的遺憾，應該是無法聽見自己的樂曲被演奏出來，這也是他的第五交響曲《命運》這麼感動人的原因。

音樂刺激大腦神經元

　其實聽力非常重要，聲音是能量，使大腦各部位共振，因而活化它們。實驗發現音樂可以減緩大腦神經元死亡，延長它的可塑性。這個實驗是把一百三十二名六十二歲至七十八歲，沒有重聽，也沒有學過音樂的老年人，隨機分成兩組，一組每週五天接受一小時的鋼琴課，另一組用同樣多的時間去學樂理，聽音樂和分辨樂器的聲音。

　六個月後，用核磁共振掃描大腦在做認知作業時的情形。結果發現兩組大腦感覺運動皮質區（sensorymotor area）、聽覺皮質、情意區和小腦的灰質都增加；在反應速度、記憶、語言和執行功能上都進步，不過鋼琴組的進步比樂理組大，因為他們還有手指運動、眼手協調和聽覺回饋。

累積經驗能聽出需求

　最近的研究發現音樂能幫助新手父母了解嬰兒的需求，因為音樂的訓練須花時間累積，而成為好的父母也得花時間去摸索，兩者都須專注力、解釋非語言線索的能力和高層次的認知思考。這情況跟交響樂團表演時很相似。交響樂團員演奏時，不但必須和其他演奏者保持同步，甚至在情緒上也要同步；也就是說，每個演奏者在大腦情緒的情境感覺應該是一樣的，聽眾才能被感動，這是他們長期一同練習的結果。

　每個演奏者的專長都會隨著時間越來越好，父母也一樣。一個月大的寶寶，平均每天哭一百二十一分鐘，新手爸媽逐漸能從哭聲知道寶寶需要什麼，這些經驗塑造父母的神經迴路反應，就像音樂的訓練會改變大腦對音樂刺激的反應。所以成為爸媽越久，他們大腦中眼眶皮質（orbitofrontal cortex）和杏仁核的反應就越強烈，越能知道孩子哭是餓了，還是尿布溼了。

　研究者還發現，假如嬰兒的母親有產後憂鬱症，她先前的音樂訓練可以幫助她解釋嬰兒不舒服或不高興時發出的哭聲，及時做出補救方法，這個發現是以前不知道的。

　音樂是人類天賦的本能，任何族群聽到樂音時，都會微笑，真的很想告訴年輕人，要愛護耳朵，不要因為一時的快意，使自己抱憾終身！