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醫師老爸的英倫教養札記
從倫敦的家出發 體驗全新生活

文‧圖片提供/谷大為 (2024/12/20)

GC的家庭社(Parents Club)會安排親子各項活動。圖為劍橋撐篙活動一景。

 我在上一篇文章提到我們居住的社區Goodenough College(GC)提供的便利與安全,以及社區居民之間的情誼,不過,社區五花八門的各類活動,也是我們對這個「倫敦的家」最感到滿意的元素。

多彩多姿書院生活

 GC創辦人Federick Goodenough的理念,是讓倫敦大學系統的學生有「書院(Collegiate)生活」,而不只是提供住處讓大家住在一起。而具體的做法便是在GC內部提供多彩多姿的演講、社團,以及補助成員自發舉辦的各類活動。

 像倫敦這樣精英雲集的大城市,想尋找優質的講者一點都不困難,GC的演講稱為「Port Talk」,主辦方雖然只能請講者和幾個挑選過的社區成員一起晚餐,以及在演講中提供知名的甜酒Port,但還是有很多諾貝爾獎得主、各國領事館的大使、暢銷書作家,以及倫敦各主要大學的學者專家,願意無償前來和熱血的青年學子互動。

 演講排程往往滿得場地不夠用,有時候一天還有兩場以上。與會的聽眾反應也非常熱烈,而我和妻子覺得最大的收穫,則是透過精采的討論,聽到來自世界各地的成員截然不同的意見。不僅有大量優質的演講,GC也鼓勵社區成員發起,組織或參與社團。妻子最熱中參加烹飪社,學習各國料理烹調;胖丁喜歡每個星期天下午去桌遊社,跟研究生哥哥姐姐一起玩不同的桌遊;我擔任了兩年「心理健康社」的社長;而我們全家投入最多時間的,則是專門給帶子女一起來進修的家庭學人參加的「家庭社(Parents Club)」。

支持親子交流活動

 這些活動雖然在新冠疫情期間大量減少,但從二○二三年又蓬勃發展起來,GC會根據活動的價值與教育意義,給予至多全額的經費補助。因為家庭社的成員有相當明確的共同利益,也就是讓孩子充分享受英倫的各種資源,快樂成長,因此會一起舉辦社區內,甚至社區外的各類活動。

 社區內每年一定有萬聖節、耶誕節、復活節等節慶相關慶祝活動,也有歡迎會、萬國家常菜,或在社區花園裡露營,以及「巨人和矮人(參與的家庭一邊擔任「矮人」,暗中幫助某一家,一邊也擔任「巨人」,受到另外一家的幫助,一週後揭曉成員;GC還會「贊助」一個搗蛋鬼,干擾這一週兩邊的活動)」等活動。更棒的是可以根據興趣安排音樂劇欣賞,以及距離遠近不一的各項活動。

 因為家庭社的補助規定是「小朋友的經費必為百分之百補助」,我們這幾年大量欣賞了倫敦市內各個經典音樂劇,也用極為優惠的價格去了哈利波特影城、溫布頓網球場,以及到劍橋撐篙。GC不但讓精打細算的國際學生父母得以放心安排活動,也讓父母透過安排與參與活動更認識彼此,增進家庭之間的情誼。

鼓勵參與公共事務

 我們除了參加活動之外,也主辦不少活動。我開始寫博士論文時,參加不少國王學院的博士生學生會辦的「Writing retreat」,有的在校園內,有的在倫敦近郊。

 起初,我只是覺得大家如果能聚在一起,用「番茄鐘pomodoro」的方式寫論文,休息時可以分享彼此的研究,滿適合讓我進入寫作的狀態;後來,我發現這個方式也有助於緩解博士研究過程中的壓力,因此利用擔任心理健康社長的機會,推己及人,將Writing retreat帶進GC,甚至也在國王學院接手辦理全校性的Writing retreat,由於口碑好,還得到數千鎊的經費補助!

 類似這樣無心插柳得到實質補助的,還有因為我和妻子都相當投入公共事務,不但各得過一次「每月之星」獎勵,也從第二年開始持續得到GC的住房補貼,大約讓房租下降百分之十五。這和我在英國研究上的經驗有點類似,許多研究經費的申請,也要求申請者提供與研究相關的公共事務參與經驗,並且予以加分。

 不知道臺灣社會何時可能跟進,雖然做這些事並沒有想獲得回報,也樂在其中,但如果能有完善的鼓勵機制,或許也會讓對公共事務的付出更加持久。