成長路醫同行

遠離乳化劑　守護健康

　很多父母會在診間幫孩子詢問：「醫生，小朋友可以吃冰嗎？」我對冰品的態度是比較中性的。簡單來說，如果過敏的孩子氣管已經控制好，平常不怎麼咳嗽，喝了冰水也不咳嗽，表示孩子的身體狀況很穩定，大熱天吃點冰是沒問題的。

　等一下，換我提出問題：「那你想吃什麼冰？」答案如果是冰水果、冰牛奶，這些我可能會點頭放行；如果是冰淇淋、冰棒，我就會皺起眉頭，問孩子和他的父母：「你們看過冰棒的包裝上，那些複雜的成分表嗎？」

　擔任兒科醫師二十年來，我最討厭的就是那些危害健康的「超加工食品」，這些食品不僅含有過量的鹽、脂肪和糖，還添加了許多化學添加物，例如乳化劑。

健康飲食慎防添加物

　哪些食物是超加工食品？只要是家裡廚房做不出來的東西，很可能就是超加工食品，比如市售的冰淇淋、夾心餅乾、臺式夾心麵包等。為什麼自己在家做的冰淇淋一下子就融化，或者吃起來有結冰的顆粒感，外面賣的產品卻有滑膩的口感呢？這就是乳化劑的功用，也是超加工食品的絕招。

　乳化劑是食品添加物，它的功能是幫助水和油這兩種不相容的物質融合，避免食品中的成分分離，影響外觀。

　上網搜尋，臺灣有超過三十種不同類型的乳化劑被允許用於食品中，還有五十多種的添加物歸類在黏稠劑，其中不少同時具有乳化劑的功能，且市售產品通常不止使用一種成分。

　 這些成分雖然合法，以前也被認定相對安全，但隨著醫學對腸道菌叢的研究不斷進展，近年來，科學家發現乳化劑竟然是破壞腸道健康的一大威脅。

乳化劑損害腸道健康

　拜益生菌的廣告所賜，我們知道腸道菌叢被稱為人的「第二大腦」，不僅負責消化功能，還會影響我們的情緒、代謝、發炎反應和免疫系統。二○一五年，法國巴黎大學的研究者Benoit Chassaing 進行了一項動物實驗，他將常見的乳化劑CMC（羧甲基纖維素鈉）和P80（聚山梨醇酐脂肪酸酯八十）分別加入小鼠的飲用水，結果發現飲用含乳化劑的小鼠，腸道微生物群的多樣性明顯減少，且腸道內益生菌的數量大幅下降，而這些變化通常被視為腸道不健康的指標。

　此外，小鼠腸道的保護層變薄，腸道黏膜變得更加脆弱，增加「腸漏症」的風險。這現象讓科學家警覺，乳化劑可能促進克隆氏症（Crohn's disease）和潰瘍性結腸炎等腸道發炎疾病。

　因此，英國倫敦國王學院Kevin Whelan 教授邀請二十名克隆氏症患者，接受為期兩週的低乳化劑飲食，結果顯示許多患者的症狀多有緩解，證明老鼠實驗中的結果，似乎可能印證在人體上。

自己下廚健康又心安

　對乳化劑可能帶來健康風險，國外有些食品廠商已經開始做出改變，推出「分離是自然的」這類標語的產品，以避免使用乳化劑。例如，有些植物奶咖啡產品不再添加乳化劑，放久了咖啡會出現分層現象，但也沒什麼大不了，使用前自己手搖均勻就好了。 

　超加工食品帶來生活便利，卻製造更巨大的潛在健康風險，這次介紹的乳化劑僅是冰山一角，我身為臨床醫師卻特別有感。每次勸說小病人不要吃零食，儘量以無添加的點心取代五顏六色的糖果餅乾，換來的常是父母的苦笑與兩手一攤的無可奈何。

　我想：既然學校和社會無法杜絕超加工食品，至少父母可以多煮幾餐，自己下廚烹調，減少對超加工食品的依賴。在家下廚可以選擇少用含有添加物和糖分的調味料，盡力改善全家人的腸道健康。