健康醫觀點

迎接早發育世代　超齡外表壓力大

　近年來，許多爸爸媽媽發現孩子的發育時機似乎比父母這一輩來得早。

　過去，女孩通常在十三歲左右才遇到第一次月經，男孩則大約在十五歲才出現變聲、長喉結等明顯的身體變化，然而，近幾年開始，小學中高年級就遇到初經的女孩不在少數。事實上，這是確實發生的趨勢，相較上一代，現代孩子的發育時間提早了許多。

　面對孩子提早發育的趨勢，父母更應該了解孩子正常的發育時間。如果發現孩子的發育明顯早於同儕，很可能是「性早熟」。可惜的是目前校園健康檢查並未涵蓋發育與性徵的評估，因此，若要及早發現孩子是否性早熟，得仰賴父母的觀察與協助。

早發育的心理挑戰

　女孩正常的發育時間是八到十三歲，男孩則是九到十四歲。如果女孩在八歲之前出現第二性徵，例如乳房發育，長出陰毛、腋毛，或是在十歲前遇到初經，就是性早熟。至於男生，若在九歲之前出現睪丸體積變大，陰莖長度增加，陰毛和腋毛生長，又或是在小學階段就開始變聲，長喉結，也應考慮是否有性早熟的可能。

　父母最擔心的，莫過早發育對孩子身高的影響。嚴重的性早熟，導致孩子生長期縮短，「能夠長高的時間」比他人來得少，儘管一開始孩子因提早發育而長得比同儕高，但發育期也會提前結束，最終可能比其他孩子矮。這種「贏在起跑線，輸在終點前」的身高變化，是父母最擔憂的結果。

　除了身高，性早熟還會給孩子的心理帶來不小的壓力。第二性徵太早出現，會讓孩子看起來過於成熟，這種「超齡」的外表往往會讓大人對他們產生不合理的期望，以致孩子不知該如何應對，心理負擔隨之增加。提早報到的初經更會讓孩子面臨自我照顧上的挑戰。

潛藏危害健康疾病

　性早熟是一種症狀與現象，潛藏在這現象背後，更令人擔心的，是危害健康的疾病。

　依據病因不同，性早熟分為兩大類，分別是主要原因在腦部的「中樞型性早熟」，這是腦部掌管青春期時機的下視丘、腦下垂體提早啟動青春期所致，可能的病因包含腦部感染、腦部腫瘤等，有時甚至無法找到明確原因（稱為「特發性」性早熟）。另一大類則是「周邊型性早熟」，由腦部以外的原因引起，例如卵巢囊腫或腫瘤、睪丸腫瘤、先天性腎上腺增生症等。

及早評估第二性徵

　為了及早發現性早熟，建議爸爸媽媽在孩子五、六歲時，就要留意孩子第二性徵的變化。女孩乳暈下出現硬塊，男孩睪丸體積明顯變大，都是發育初期的徵兆。爸爸媽媽可以用指腹輕輕按壓女孩的乳暈，若摸到硬塊，就表示孩子開始發育了；至於男孩，則可以用成年人中指「第一指節」與孩子的睪丸比大小，若睪丸大小明顯大許多，表示孩子進入了發育期。

　若女生在八歲前，或是男生在九歲前出現上述的徵兆，又或是父母對孩子的發育有疑慮，務必儘早帶孩子找兒科醫師。若孩子確實為性早熟，往往須在兒童內分泌科醫師的門診追蹤一段時間，釐清是否有危及健康的疾病，同時評估過早發育對孩子身高與月經時機造成的影響。