健康力升級幸福慢老

變老　從頭暈管窺老化徵兆

　在格林童話中，有個有趣的小故事：有一個人幫了死神，死神因此答應日後取走他的靈魂前會先通知他。有一天，死神突然來了，對他說：「我要把你的靈魂取走了！」那個人很生氣的向死神抱怨：「您不是說好會先通知我嗎？」只見死神悠悠的回答：「我難道沒有讓你身體不適，沒有讓你體力虛弱？這些都是我的通知啊！」

正向態度面對變老

　一般人如果安享天年，沒有嚴重的疾病或意外，大多會經歷老化的過程。話說回來，大家其實也都不大了解「變老」是怎麼一回事。即使賢明如至聖先師孔子，也說「樂以忘憂，不知老之將至」。雖然孔子的本意應該是勉勵大家快樂學習，換個角度想，他可能也和大家一樣，潛意識中不認為自己已老，不想打開死神的傳訊。

　然而，恐懼源自無知。與其整天擔憂老化與死亡，不如積極了解和面對。處於高齡化社會，我們應該深入了解老年健康，同時保持對社會福利政策和資訊發展的關注。

　身體髮膚筋骨臟腑都會變老，但是各個器官的老化，其實是息息相關的。神經科門診主要的病患都是高齡者，往往七八十歲的都還算年輕。在這些患者之中，頭暈是很常見的一種症狀。我們試著以頭暈來看看老化的影響。

頭暈並非都是中風

　撇除內耳引起的眩暈問題，例如耳石脫落、梅尼爾氏症等，我們有時會覺得忽然頭重腳輕，彷彿快要倒下。由於中文「暈」的字意暗指「頭部」的感受，大家直覺，也最擔心的疾病便是腦中風。

　確實，如果小腦或腦幹梗塞、出血，會導致十分嚴重的頭暈，並伴隨嘔吐、無法站立、雙手不靈活的症狀。然而，更常見的是由於腦神經退化，包括先天因素或酗酒造成的小腦萎縮、帕金森氏症引起的肢體協調困難。

　有些人形容感到頭暈，其實是想表達頭腦沉重，肩頸僵硬的感覺。這種情況常常發生在睡眠不足，過度疲勞的人身上。如果因為晚上睡不好導致白天打盹，就會讓人有快要暈倒的感覺。此外，頸部脊椎因跌打損傷或姿勢不良而退化，也可能引起頸部痠痛和頭暈。

不僅頭重還有腳輕

　如果四肢感覺運動失調，行走時腳步虛浮，也會讓人覺得頭暈站不穩。長期茹素導致的維生素缺乏，糖尿病引起的周邊神經損傷，甚至是脊椎退化壓迫脊髓，都是常見的原因。至於運動失調，常因營養不良、缺乏運動或慢性病引起的肌少症所致。

　有些人頭暈，則跟心肺功能有關。當肺臟的換氣氧合能力下降，如肺氣腫或氣喘發作時；或心臟由於衰竭而導致供血不足，無法維持正常血壓時，均可能引發頭暈。此外，營養不良或腸胃道出血所導致的貧血，以及服用某些藥物引起的周邊血管自律功能失調，也是導致頭暈的常見原因。這些狀況會使人在稍微運動，或改變姿勢時感到明顯的頭暈。

心情一差渾身不適

　有些長輩，可能因為心情低落，動機缺乏，全身乏力不想活動。這時候，他們也會用頭暈總結這些全身性症狀。實際上，老年憂鬱症是極為常見的情況。在分析導致頭暈的生理因素時，我們同樣不應忽視潛在的心理問題。

　通過頭暈這一症狀，我們可以一窺高齡疾病的特點──身體各功能之間的相互影響和連動。在未來的專欄中，希望大家能有這種「全人健康」的觀念，以便更敏銳的察覺老化過程中的身體訊息。