細菌特搜戰隊

植物也會消化不良嗎？

　我們吃了晚飯，吞下肚的東西會在腸子裡被酵素慢慢消化，然後把養分吸收，變成自己的一部分。這是動物採用的進食方式，也是身為動物才做得到的事。可是有植物會做類似的事！瓶子草這一類的食蟲植物就是這麼特別的植物。

　在自然界裡通常是會動的動物吃不會動的植物，但瓶子草是會吃昆蟲的植物。它們有個用來抓蟲的捕蟲袋，而且會使用蜜腺吸引昆蟲，袋口構造也設計成容易讓蟲腳滑，掉進袋裡淹死。

人類等動物和植物的消化方式不同。

瓶子草有密技
捕蟲袋誘獵物

　這些淹死的蟲子會在捕蟲袋裡慢慢被酵素分解，釋出養分，和食物在人類腸子裡慢慢被酵素消化掉一樣。不過人類消化食物用的酵素是自己製造的，而食蟲植物沒有這麼厲害的消化系統，要靠捕蟲袋裡的細菌幫忙。

　記得小時候吃太多油炸的東西會被爸媽警告，小心吃得太油會消化不良。捕蟲植物也會有這樣的煩惱嗎？對它們來說，不知道今天是什麼蟲會失足滑進捕蟲袋，也不知道掉進袋裡的蟲是大隻還是小隻。那麼，這些植物是不是也會吃到不對的蟲，於是消化不良呢？

　這是個有趣的問題。不只我們好奇，有群科學家也對這事充滿好奇，並做了實驗。他們在瑞士找了一片長了食蟲植物紫瓶子草的溼地做實驗。這些紫瓶子草被分組餵了不同的昆蟲，在七個星期後檢查它們消化的狀況。

科學家發現，餵紫瓶子草吃蠅類較好消化。

蠅類較好消化
螞蟻殼難分解

　科學家發現，蠅類昆蟲的蛋白質多，脂肪也多，比較好消化。如果餵紫瓶子草吃蠅類昆蟲，七週後，蟲的重量會被消化掉百分之三十七。

　跟蠅類相比，螞蟻和甲蟲有厚重的外殼，而且組成外殼的主要成分幾丁質是出了名的難分解。如果餵紫瓶子草螞蟻或甲蟲，七週後消化掉的量只有蠅類的四分之一。

　雖然紫瓶子草不會抱怨肚子不舒服，但消化慢這麼多，應該算消化不良了吧？

捕蟲植物的消化速度被細菌掌控。

食量決定菌數
吃得少消化慢

　這些捕蟲植物需要長時間消化食物，是因為它們得靠捕蟲袋裡的細菌提供消化用的酵素。

　科學家發現，食物剛送進捕蟲袋時，袋裡酵素最多，然後數量隨時間慢慢下降。人類的腸子會趕快把食物消化完，好迎接下一餐，但捕蟲植物沒有消化的決定權，食物多的時候細菌長得快，消化酵素多，就會消化得比較快；食物變少，養不活那麼多細菌，消化就變慢了。

　如果是細菌控制了消化，那這些植物為什麼還要捕蟲呢？是因為弄個捕蟲袋養細菌，植物就可以坐等細菌消化昆蟲，然後共享釋放出來的養分哪！這可以算是當房東的好處吧？