細菌特搜戰隊

憂鬱症狀與腸內細菌有關

　細菌的故事越來越神奇。今天的故事要從皮蛋講起，不知道你愛不愛吃皮蛋。皮蛋的蛋白顏色呈琥珀色，蛋黃為黑色，聞起來還有略微刺鼻的特殊味道。

尿臭味來自細菌分解

　皮蛋是用鴨蛋做的，現在大多是把鴨蛋泡在鹼性的氫氧化鈉溶液裡，讓蛋裡的蛋白質改變，彼此連結成膠狀而出現你吃到的特殊口感。在製作過程裡，有些蛋白質會分解而放出帶有刺鼻氣味的氨。

　尿素是我們哺乳類動物不想要的代謝廢物，所以透過尿液把它排掉。廁所裡的細菌會拿尿裡的尿素，把它分解來當食物，然後產生氨。在古早的年代，廁所沒有現在的這麼乾淨，沒人管理的廁所常常聞得到刺鼻的氨，這是因為尿裡的細菌正在分解尿素。

　所以，才會有人聞到氨的味道，就誤以為皮蛋是把鴨蛋泡在尿裡製造的，這當然不可能。但是，動物體內的尿素會被分解而產生氨，這是個到處存在的化學反應。

腸內菌間接影響憂鬱

　今天要跟大家講的故事，跟氨和細菌有關。科學家常常用老鼠代替人做實驗，研究人類的疾病。科學家過去就知道：如果讓老鼠長期生活在緊張有壓力的情況下，牠們會變得沮喪，和人類憂鬱症的症狀很像。因此，研究憂鬱的老鼠可幫忙找出治療人類憂鬱的方法，而最近有群研究人員發現——憂鬱症可能與腸子裡的細菌有關。

　研究發現，沮喪的老鼠，腸子裡能分解尿素的細菌變少，所產生的氨也就變少。細菌分解尿素後產生的氨會被腸子吸收，經由血液送到大腦，變成細胞產生訊息分子的原料；如果缺少這些原料，老鼠的大腦會受影響而變得沮喪。

　所以，生活壓力太大，老鼠腸子裡的細菌成員會改變，讓細菌產生的氨減少，進而影響大腦，讓老鼠沮喪。我們知道，長期生活在壓力下會讓人對生活失去希望，原來這件事和腸子裡的細菌有關。

如果老鼠腸子裡分解尿素的細菌變少，產生的氨就變少，會讓老鼠出現憂鬱沮喪的情緒。

動物實驗現治療曙光

　既然科學家找到原因，就有機會找到治療的方法。如果老鼠沮喪是因缺少「把尿素分解成氨」的細菌，科學家就嘗試餵老鼠吃這些細菌，結果成功改善沮喪的症狀；但如果沮喪的原因是血液裡的氨太少，科學家就讓老鼠吃氯化銨來補充氨，結果也成功改善老鼠沮喪的症狀。

　現在，科學家可以幫助沮喪的老鼠，改善牠們憂鬱的症狀。我們希望這個發現未來可以發展成治療方法，讓醫生幫助受憂鬱症困擾的人。