這是一種獨特的貓科動物，目前大多生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，有一小群也生活在伊朗和俄羅斯。在北美洲發現的最古老印度豹化石，距今約四百萬年。這種動物在大約一萬年前在亞洲、非洲、歐洲及北美洲還很普遍，當時最後一個冰河時期末期，因為急遽的氣候變化，使得許多哺乳動物逐漸消失。在遺傳上，今天仍存活的所有印度豹都保持著相當密切的血緣關係，因此產生一種理論：認為目前的印度豹群是由一頭母豹和一些血緣近親的公豹繁殖下來的。也由於缺乏多樣性的基因，使得印度豹特別容易感染疾病。

　　印度豹的最高速度可以達到每小時115公里，這使牠成為地球上跑得最快的陸地動物。從頭到尾，這種貓科動物是天生的賽跑高手！寬鼻孔與一片巨大的肺相連，能使牠很快的吸入空氣。輕巧骨架上有流線型的修長身軀，加上有利於後腿－像彈簧一樣的脊椎骨，使得印度豹可以有很大的跳躍距離。在高速轉彎的時候，長尾巴幫助牠保持平衡，堅硬狹窄的腳底搭配了像防滑釘一樣的爪子，提供了強大抓地力。成年印度豹體重為54到60公斤。牠們皮毛的顏色有黃灰色也有紅棕色，其中點綴著中小型黑色斑點。印度豹臉上有看起來像眼淚的黑色斑紋從牠們眼睛的內側一直延伸到牠們的上嘴唇。

　　在許多長草叢及樹叢等具有遮蔽處的空曠大草原地區，通常可以發現印度豹的蹤影。印度豹主要捕獵黑斑羚、湯氏瞪羚和其他小型有蹄哺乳類動物。牠們有特殊的捕獵風格：先躲躲藏藏的壓低身體爬行接近獵物，在距離50公尺範圍內才追逐。快速衝刺的時間大約維持20秒，很少超過一分鐘。但是，印度豹會繼續以平均每小時75公里的速度追逐長達6公里的距離。成功捕到獵物之後，精疲力竭的印度豹在進食之前需要休息20至30分鐘。這使得牠們的獵物容易被其他掠奪者如土狼和獅子等搶奪。一頭印度豹一餐可以吃掉14公斤的食物。但印度豹可以在長達四天多的時間裡不喝水，只吃一些瓜類來維持必須的水分。

　　與其他許多貓科動物不同，印度豹在白天進行獵捕行動，而且很少在晚上活動。雖然這些貓科動物不能吼叫，但牠們能發出像鳥叫一樣的獨特嘰嘰聲，和一些咆嘯和像羊一般的叫聲。印度豹，尤其是印度幼豹，是非常喜好玩耍的動物，從小牠們就會開始相互追逐、摔角、偷偷跟蹤和埋伏。

　　印度豹是少數過著群居生活的貓科動物。兩三頭公印度豹會聯合在一起，牠們通常是兄弟，這樣會比一頭印度豹更容易捕獵食物和保護自己的地盤。除了交配期，母印度豹會避免與其他成年印度豹接觸。

　　印度豹在隱密處生產，並且在剛生產的一個月裡，將牠們的孩子藏起來。雖然可能由於近親交配，印度豹的生育有困難，但是在野外，一次順利的懷孕通常會產下三至五頭幼豹，最多甚至可能生下八頭幼豹。被人類飼養時，可能由於壓力因素，母豹生產的數量非常小，平均生出一至兩頭。在野生環境中，幼印度豹的死亡率估計有75﹪。獅子會用盡全力殺死印度豹。

　　印度豹通常不喜歡被人類飼養。牠們不喜歡擁擠，而且需要比棲息地更大的活動空間，展示區裡最多容納三頭印度豹。
印度豹是瀕臨絕種的動物，估計全球所剩的數量在9000到12000頭之間。印度豹最大的生存危機是持續減少的天然棲息地。