牠不是豹的個別亞種，而是此品種中皮毛顏色的變種。黑豹相當深棕色的底毛襯托出牠不太明顯的黑斑點，這些黑斑點在光亮下比較明顯。在大型的貓科動物中，豹是最可能產生黑變化的個體。

　　黑豹出現在許多豹群中，特別是在東南亞地區，那裡的低亮度條件為更黑的顏色創造了一個具競爭力的優勢。黑色基因是隱性的，因此兩頭黑豹會產下黑色的後代，但是兩個都帶有隱性基因的正常皮毛的父母，在牠們有斑點的後代中，也常常會出現黑色的幼豹。