非洲水牛是世界上牛科大家族（包括美洲野牛及歐洲的馴養家牛）中的唯一非洲種。

　　 非洲水牛的土生環境是非洲中部及南部的大草原，儘管水牛們可以在這個區內的各種條件下生存，但牠們最理想的生活環境是待在一個開放的區域裡，草綠色的高灌木叢及零星樹木可以讓牠們隱藏，並且要有水及泥漿可以讓牠們打滾。這些水牛吃草原上的各種草類。

　　非洲水牛總是成群結隊的遊蕩在草原上，每一群都有很確定的生活範圍，極少與其他水牛的生活範圍重疊。水牛之間的群居行為具有很高的合作性。休息時，一群水牛通常是成對背靠著背躺在一起，或者把下巴靠在彼此的背上。在開闊的非洲大草原空間上，水牛群通常可以達到500到2000頭水牛。由於牠們較大的體積及對空間的需求，當牠們被人類飼養時，通常只能維持很小的群體。

　　除了牠們在交配季節時的呼嚕聲及吼叫外，非洲水牛是一種安靜的動物。一般說來，只有當牠們受到傷害或威脅時，會搖動牠們帶有攻擊性的腦袋，將牠們令人生畏的牛角對準敵人。憤怒的水牛還會跺腳並且向前衝。在水牛群中，這個動作是具有感染性的，一頭被激怒的水牛可以迅速的引起其他水牛的憤怒。由於牠們的視覺和聽覺很差，水牛很依賴牠們敏銳的嗅覺，憑藉著靈敏的嗅覺，牠們能夠發現800英呎外的肉食動物。

　　通常成年水牛的體重會超過450公斤。牠們會極力保護小牛以免遭受獅子及土狼等食肉動物的襲擊。有時候，牠們的厚外皮可以產生保護作用，讓牠們得以穿越能阻擋大多數動物的茂密棘林而逃脫。以每小時55公里的時速，非洲水牛可以逃過獅子的追擊，但由於很難快速起身快跑，牠們偶而也會中了埋伏。只有獅子有能力捕獲一頭健康的成年水牛，但儘管如此，他們也要冒著被激怒的水牛群趕到樹上，被牛角牴傷或踏傷等相當大的危險。