
人們在精神信仰的層面中,希望能多多的吉祥納福,遠離厄運所帶來的災難;祈求在神明的庇祐之下,能有平安順利的生活。在這種心情之下,生活中就會出現許多吉利的圖飾,例如花鳥的彩繪,龍、鳳、白鶴等吉獸的雕飾,當然也會有驅邪制煞的辟邪裝飾物,例如石敢當、八卦鏡等。 廟宇是民間信仰的中心,民間流傳的吉祥物和辟邪物自然也會出現在廟裡。在廟裡的各種建築裝飾藝術中,許多的圖飾是同時有著吉祥納福和驅邪制煞的象徵意義的,其中也包括老虎的圖飾。老虎雖然曾經帶給人們災害,然而其威猛的形象仍然成為人們崇拜的對象,因此在廟宇中出現虎爺和虎的圖飾,除了增加廟宇的神威,也反映出民間對老虎的尊敬。以下就從廟宇中的老虎雕飾和圖案來探討虎的造型。
█【虎壁畫】
在廟裡的梁、柱及牆壁上,常會出現彩繪的作品。這些作品通常以民間故事為題材,題材裡除了有神明的傳說事蹟外,民間一些忠孝節義及勵志的故事也都包括在內,老虎的身影偶爾也會出現在相關的故事裡,例如武松打虎、周處除三害、黃香打虎救父等。梁、柱上的彩繪除了具有廟宇裝飾的功能性外,還有提倡道德勇氣、傳達天地正氣的意義,對於早期社會中人們的生活教育有很大的影響。
█【八仙中的李鐵拐騎虎】
八仙祝壽或八仙過海的裝飾常出現在廟宇的壽梁(與房屋面向垂直的橫梁,即枋)中,為廟宇帶來熱鬧祥瑞的喜氣。無論是交趾陶、以紅綢布刺繡而成的八仙綵或是石雕的作品中,八仙中的李鐵拐常以騎虎的姿態出現,也是廟宇中虎圖案出現的另一種形式。
█【龍虎堵】
傳統廟宇入口處兩旁的牆壁上,常可見到龍、虎的壁畫或雕刻,稱之為龍虎堵。龍堵的位置在拜殿向外的左邊,虎堵的位置在右;以左青龍、右白虎的姿態,形成龍吟虎嘯之勢。一般而言,龍的頭朝內,虎的頭朝外,人們進入廟宇的方向也通常由龍邊入、虎邊出,這是代表進入廟宇中祈求吉祥如意,出了虎口,就能解除災厄,有虎口餘生的意義。
虎堵是從道教左青龍、右白虎的方位神、護衛神觀念衍化而成的,具有辟邪及守護的意義,也成為廟宇守護的第一道關卡。除了辟邪與守護的意義外,龍堵、虎堵源自於古代「雲從龍、風從虎」的信仰觀念,還同時象徵著風調雨順。
多數的龍虎堵是以石雕中的雕刻技法——「深浮雕」雕刻而成。其他製作的材料及方法還包括了泥塑、交趾陶塑、剪黏以及彩繪等等。 深浮雕又稱「剔地起突」法,主要是讓圖案看起來更有立體感。有些廟宇會為石雕龍虎堵加上彩繪,雖然看起來很鮮明,但卻失去了原始的觀賞價值,石雕的龍堵通常是「雙龍」的型態,虎堵則多為一隻大虎帶著一隻小虎,大虎和小虎常相互對望,顯現出父子情深的家庭意義,也象徵著生生不息的生命價值。以交趾陶塑及剪黏而成的龍虎堵,在龍虎堵的工藝表現中是屬於較難製造且珍貴的,因為材料的關係,無法燒造成大件或複雜的作品,所以壁堵的圖案多為單龍或單虎。
█【虎雕飾】
有些廟宇門口的門枕石或櫃台桌腳上會有老虎的石雕,廟裡的牆壁上也會出現以虎為題材的木雕裝飾作品,無論是石雕或木雕的作品,有些是以單隻虎貫穿整體畫面,有些則是以民間和虎有關的故事或傳說來作為主題。早期的石雕作品雕工較為細膩,人與虎的形象栩栩如生。近代的石雕作品就不夠精緻,而且還有許多是以機器雕刻而成,失去了欣賞的價值。木雕的作品除了雕刻品的原型之外,還會再按上金箔,看起來金碧輝煌,除了具有裝飾作用外,也象徵著以老虎的威猛來驅邪除煞。
█【柱礎】
柱礎是柱子下方的礎石,其形多如珠,故又稱柱珠,具有防止水分滲入木柱的功能。柱礎的造型可說是琳瑯滿目,有圓形、四方形、八角形等等,上面的雕飾也有各式各樣的圖案,有些以琴、棋、書、畫作為裝飾;有些以水果或植物作為主題,例如楊桃、金瓜、梅、蘭等;還有些則是以動物為圖案,例如虎、鹿等。這些行事和圖案的產生,反映出人們追求生活美好的希望。以虎為例,虎的諧音「福」,象徵著吉祥如意,所以成為雕飾的圖案之一。
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