愛玉冰是台灣夏日的資深冰品，光看橙黃透明的愛玉凍成塊成角的漂浮在糖水中，暑氣就消了一大半。愛玉凍是利用愛玉子所製成，作法簡單，過程完全不需任何人工添加物增效，且愛玉子富含對人體有益的果膠，如此正港純天然，因此廣受歡迎。

　　愛玉是一種藤科植物，果實形似土芒果，採收後將果實外翻可取得芝麻狀的黃色愛玉子，通常還需經曬乾的步驟，讓愛玉子不容易腐敗。不過愛玉的果實有雌雄兩性之分，雌性果實內的黃色愛玉子才能製成愛玉凍，雄性果實內則是白色的顆粒。愛玉凍的作法是將愛玉子裝在紗布小袋中，浸入冷水用手搓揉一會，即有膠狀物溶出於水中，經過幾分鐘後溶液即自然凝結成塊，加上檸檬、蜂蜜、糖水、碎冰，就是一道清涼解暑的冰品。

　　愛玉原是一種野生植物，生長於海拔8百到1千8百公尺的山裡，專門攀附在大型的樹幹上生長，森林密布的阿里山山區環境正適合愛玉生長，因而成為台灣最大的野生愛玉子產區。遠在日治時期，阿里山原住民鄒族就常以野生愛玉子與漢人交易日常用品。阿里山野生愛玉子的產量曾一度銳減，係因林務局大量砍伐國有林地內各類喬木所致，愛玉子的生長環境被破壞，本身也被視為雜木而一併剷除。

　　隨著生態保育觀念的興起，「造林」取代「伐林」成為林業政策主流，台灣省政府與地方公所也開始大力推廣愛玉子的人工栽植，愛玉才得以起死回生。境內同樣多山的梅山鄉也在1980年代開始推廣栽植愛玉，設置人工水泥柱讓愛玉攀藤。由於野生愛玉原本就對病蟲害有很好的抵抗力，經馴化栽培後，只需施肥、除草、剪枝等基本功夫，容易照顧，正適合缺乏勞動人口的農家。

　　愛玉凍不僅讓人難忘其味，連名稱都容易讓人幻想出一位甜蜜又可愛的冰果室老闆娘。根據連橫在《台灣通史》〈農業志〉的記載，愛玉的確是由於一位妙齡少女而得名，少女的父親為採辦山產的商人，一日在路途中汲取路旁溪水飲用，發現水面成凍，飲之既清涼且口感特殊，因此將散落附近的果實帶回，研發出台灣第一份愛玉凍，名喚「愛玉」的少女閒暇時在市集中叫賣，愛玉子名聲大開，少女的名字也成了果實的代稱。

　　從清代風行至今的愛玉子，不乏有業者以假愛玉子或菜膠魚目混珠，因此，自行購買愛玉子自己在家動手做，才能安心享用純天然的正港愛玉凍。