在高雄縣就有一座皮影戲館，外牆西遊記的壁畫，很容易讓人進入皮影戲的情境，這是根據高雄縣重要的文化資產而設立的博物館，也是台灣唯一一座以皮影戲為主題的博物館。 皮影戲館於1994年開館，從皮影戲的保存、歷史、傳承、推廣、創新工作著手，除了扶植地方劇團外，也結合學校教育進行推廣工作，重新建立皮影戲與常民生活的交集，也開創皮影戲的觀眾群。

　　 台灣人將皮影戲稱為「皮猴」(福佬話)，這樣的稱呼頗為傳神。皮影戲是以皮革雕製成人偶造型，藉著竹、木做成的支架，讓皮偶產生動作，透過布幕與光形成影像，再配上對白與樂器，形成一種說故事的方式，也是一種表演藝術。

　　●皮影戲的由來
　　 傳說中，西漢時期曾經出現一種類似皮影戲的表演形式，其來源是漢武帝因思念亡故的李夫人，聽說有「方士齊人少翁言能致其神。乃夜張燈燭，設帷帳，陳酒肉，而令上居他帳，遙望見好女李夫人之貌，還幄坐而步。」武帝在看了表演之後，更感悲傷，於是作詩曰：「是邪，非邪。立而望之，偏何姍姍其來遲！」記述中的李夫人形貌，或許是以平面材料所雕成的形象，在帷帳後方動作，再透過燈燭將偶的形貌模擬呈現，這樣的方式，與今天的皮影戲頗為相似，但當時還沒有皮影戲的正式名稱出現。直到北宋時期，宋代孟元老《東京夢華錄》中記載了「影戲」的演出，也記載了影戲受歡迎的程度。

　　● 皮影戲傳入台灣的歷程

　　至於皮影戲傳入台灣的過程，主要則有以下不同的說法。首先是潮州藝人阿萬師，隨著鄭成功的軍隊來到台南，在清兵入台之後，阿萬師避居現今高雄縣彌陀鄉，施琅將軍慕名前往拜訪，可是阿萬師已年邁，不再演出，傳下弟子5人，如今已散佚名不詳。第二種說法，是清朝同治(1862∼1874)初期，由閩人許陀、馬達、黃索等人將皮影戲由閩南帶到台灣的高雄、屏東兩縣。第三種說法，時期約是太平天國期間(1850∼1865)，由海陸豐、潮州、汕頭一帶，傳到福建的詔安、漳浦等地，再傳到台灣。

　　皮影戲的唱腔以潮調為主，劇情多以歷史故事或民間傳說為基本素材。初期以高雄縣境為中心，逐漸流傳到南北兩地，北達二層行溪(今二仁溪)，南抵屏東鄉間。清代以來，台灣移民日漸增加，嘉慶年間因政治穩定，傳統農業聚落與勞動旺盛，人們生活穩定，加上對於民間節慶、人生禮俗的重視，都促成了皮影戲的普及與發達，使得皮影戲、布袋戲、傀儡戲合稱台灣三大偶戲。 日治初期，台灣皮影戲並未受到殖民統治的箝制，仍舊依循傳統的方式與內容進行表演，而且演出頻繁。太平洋戰爭爆發之後，日本當局實施「禁鼓樂」與「皇民化運動」，在高雄州成立影繪奉公團，收編戲班，強迫台灣藝人學習發揚日本皇民思想、民間傳說的官版劇目。台灣皮影戲淪入黑暗期，成為宣傳皇民化的政治工具。

　　直到國民政府接收台灣，皮影戲才得以掙脫日人控制，重返民間舞台，進入復興鼎盛時期。除了深入廟會神誕慶典，更進駐全台各地戲院，場場爆滿，風靡男女老少，與歌仔戲、布袋戲、電影一爭長短。1960年代，電視崛起，皮影戲難敵科技媒體，演出受到威脅，全面退出戲院，劇團相繼崩潰或轉業。1970年代，電影與歌舞秀滲入廟會活動，皮影戲觀眾發生嚴重斷層，劇團益加萎縮，全國僅剩高雄縣5個戲團，默默延續傳統。1980年代，政府開始重視本土文化，扶植皮影戲團，保存、推廣皮影戲藝術，重新培養各階層觀眾，希望能夠發輝振弊起衰的功效，再創皮影新生命。 高雄縣是台灣皮影戲的發源地與發展重鎮，高雄縣立文化中心(今高雄縣文化局)曾經在1985年舉辦皮影藝術研習會，透過縣內各鄉鎮的國小教師，進行推廣與應用皮影戲藝術。當時，大社鄉皮影戲團張德成藝師即應聘為首席講師，培訓了五十餘位國小教師，在當時地方文化初露頭角的時期，是一項極具特色的創舉。1986年，時任文建會主委的陳奇祿先生，因為洞悉高雄縣獨特的皮影資產，於是函請台灣省教育廳，積極規畫籌設特殊功能的文物館。期間經過多次運籌帷幄，並由民俗戲曲相關的專家學者參與籌設工作，終於在1994年正式開館營運，成為台灣唯一一座以皮影戲為主題的地方博物館。

　　●博物館導覽

　　皮影戲館的空間配置，分為「主題館」「專題館」「資料室」「劇場」「傳習教室」「典藏室」。主題館介紹台灣、中國與世界各地的皮影戲特色與概況；專題館展示台灣現存5個戲團傳承經過與現況，以及國內外皮影戲收藏品；資料室則包含了研究室，用以保存皮影戲相關資料。劇場提供劇團及研習員演出空間，也可作為演講、簡報之用；另設典藏室，保存館內收藏的戲偶與文物。

　　在皮影戲館的入口處，可以看到一座以牛車改裝的舊式舞台，模擬早期皮影戲的演出情形與觀眾座席，你可以揣想在那個沒有聲光科技的時代，如皮影戲一般緩慢、簡單的表演，曾經打動多少人的心靈，也曾經帶給多少人歡笑。

　　館內收藏有皮影戲的手抄劇本，泛黃的紙張依舊呈現出手寫的生動劇情，而這些故事則是前人茶餘飯後、生日祀典、廟會喜慶的助興重點。展示板上敘述了皮影戲的由來，以及高雄縣皮影戲團的傳承概況。在展場中並設有一處表演舞台，觀眾可以實際操弄皮影戲偶，在布幕後方扮演表演者的角色，透過前方的鏡子則可看到自己的演出。你可以親身感受這光與影所編織出來的動人畫面與傳奇，在現代金光戲與聲光效果、科技動畫之外，提供另一種安靜、徒手學習的樂趣。

　　 除了展示與典藏之外，皮影戲館擔任的另一項重要任務即是傳習工作。從出版品、皮影戲研習活動，到訂定國民中小學師生「皮影戲之推廣暨紮根」工作計劃，從雕偶、劇本、練習、表演等過程中，推廣皮影戲的演出活動，並藉以開發新的欣賞人口，使表演與觀眾均不產生斷層，進而達到傳承的目的。除了透過教育體系推動皮影戲的傳習工作之外，也擴大針對一般民眾學習皮影戲，舉辦「社會民眾皮影研習班」，提供一般社會民眾學習皮影戲刻偶及操演機會。

　　 在科技娛樂充斥的現代社會中，皮影戲的傳承工作並非易事，然而透過皮影戲館的推動，皮影戲才有機會回到人們的生活中，並且在教育、表演等互動過程中，重新建立新一代的觀眾群與表演者，使皮影戲不再發生斷層，而能繼續以其巧妙的方式，為人們說故事、演人生。