秦始皇本名為「嬴政」，在十三歲時就已經成為秦國國王，當時的秦國在戰國七雄中已經是最強的國家。他在即位初年，國家是由丞相∼呂不韋主政。嬴政二十一歲那年，免除了呂不韋的職務，開始親自統治秦國。嬴政對於一統天下有強烈的野心，他在秦國採用嚴厲的法制，以集權的方式統治人民、官吏，並訓練了無敵的軍隊。西元前221年，嬴政三十九歲，秦國軍隊滅掉了六國中的最後一國∼齊國，自此嬴政統一了全中國。

　　 嬴政自認自己的豐功偉業不能只光用「王」來稱呼，於是以傳說中「三皇五帝」的名字，改稱自己為「皇帝」，由於他是第一個皇帝，所以也稱為「始皇帝」

　　秦始皇在西元前210年時病死，宦官趙高勾結秦始皇的小兒子胡亥與宰相李斯，偽造假的詔令立胡亥為太子，並賜死原太子∼扶蘇。後來胡亥繼位，為秦二世。