纖維真的不含熱量嗎?

Q:我在讀麥片盒上的營養成分表時想到一件事:按定義,人體無法消化纖維,因此纖維並無熱量。不過盒上卻顯示纖維為碳水化合物。你可以解釋我的疑惑嗎?

  膳食纖維的確完全或近乎完全無法消化。事實上,就像你所指出的,它的定義正是如此:食物中無法提供我們維生素、礦物質,甚至熱量的部分。

  就化學層面來看,植物中的纖維化合物為複合碳水化合物,因此會被列入表中碳水化合物的總量計算。有時營養成分表會將膳食纖維區分為水溶性與非水溶性纖維,不過都還是無熱量。「其他的碳水化合物」包括糖、醣醇,以及……嗯,其他的碳水化合物(大部分為澱粉)。所有數字加總起來就應該是「總碳水化合物」的克數。

  然而,碳水化合物的熱量卻只來自可消化的碳水化合物,也就是你預期中的澱粉與糖。若將總碳水化合物的克數減去纖維的克數,得到的就「大約」是營養碳水化合物的克數。再以每克4卡路里計算,所得到的數字應該等於表中碳水化合物熱量的數目字。

  我說「大約」是因為可能還有其他的碳水化合物,隱藏在許多食物的營養成分表之外。例如,包含甘油(glycerol)、甘露醇(mannitol)、山梨醇(sorbitol)、肌醇(inositol)與木糖醇(xylitol)的糖醇(請注意到它們都是以-ol結尾)。相對來說,它們以較少量的甜味劑的身分出現,不過由於代謝率比糖還低,因此貢獻的熱量不多。

(本單元內容出自於三言社所出版之《乳酸菌,你們還活著嗎?》一書)