事實上，林家百年發展史正好切合台灣社會經濟發展的兩大重點：淡北的拓墾與商貿、自強運動的現代建設。

　　在清廷正式准許閩粵居民渡台前，漳州林應寅落腳新莊開設私塾，長子林平侯在米店工作，深得老闆賞識，得以自立門號；適逢林爽文事變，米價攀高，大發利市。於是他將經營範圍擴及新興的樟腦業，並與竹塹林紹賢，（潛園主人林占梅的祖父）的「恆茂號」經辦全台鹽務。

　　林平侯累積豐厚財富後，前往大陸廣西捐官，從通判升至知府，1820年代返台，轉往大漢溪終端的大溪，一個正在起步的拓墾地與貿易港。他加入「李金興」號拓墾大溪市街和丘陵地，並在此興建一座「通議第」，城牆環圍四甲土地（今日的大溪國小及體育場），東南西北有四個城門嚴防進出。

　　林平侯有「國」字輩五子：棟、仁、華、英、芳，堂號依序：飲、水、本、思、源。國華和國芳合組「林本源祭祀公業」，林平侯死後，「林本源」就代表林家。

　　然而傳統的拓墾與商貿發展更因國際貿易而出現重大的轉變。

　　1860年代前後，安平、打狗（高雄）、淡水和基隆相繼開港，台灣納入世界經濟體系，茶、糖、樟腦成為三大輸出品。1870年代開始，台灣以開山撫番為前導，開始進入自強建設。不到十年台灣從入超轉為出超；包括台灣在內，不過五省設有公立學堂；除了上海，只有台北擁有電線和自來水；而且，台灣率先擁有郵政，以及最長的鐵路。

　　或許，園林宅第是最好的觀景：觀看一個家族的興衰，觀看一個大時代的脈動。板橋林家上演的正是，從拓墾到商貿、從世界體系到自強建設的全本戲碼。

　　林家捐建的台北城牆小南門。

　　1840年代，林家在板橋興建「弼益館」作為存放租穀的根據地。板橋位居淡水河最大支流大漢溪的入口處，在淡水開港與鐵路交通之前，是控制兩大河系水運交通的關鍵點。1850年代，林家舉族搬到板橋，興建了「三落大厝」。

　　1870年代，林家花園開始興築，同時大力捐助開山撫番的建設。1880年代劉銘傳建設台灣，林家完成「新三落大厝」；當林維源一手幫辦撫墾、商貿、交通、教育，新三落大厝擴建為「五落大厝」。

　　1891年，林維源授太僕寺卿的尊銜，成為北台灣的仕紳領袖，榮華富貴鼎盛一時。兩年後，耗時廿年的林家花園竣成。

　　1895年，台灣割讓日本，林維源內渡鼓浪嶼，次子興建一座菽庄花園，號為「小板橋」。