「天下大勢，都是分久必合、合久必分的，沒有永遠的強者，也沒有永遠的弱者。」這段話在中國歷史上得到最好的印證：分裂為七個國家的周朝，由秦朝統一；秦朝滅亡，經歷一段時間的楚漢相爭，最後由劉邦統一、建立漢朝。

　　漢朝開國將近四百年後，原本強盛的國勢漸漸削弱。最大的原因，是皇室外戚大權在握，只顧滿足自己的慾望，貪污舞弊層出不窮；而皇帝為了對抗外戚，不僅不採納忠臣的建言，還扶植宮中的宦官，政事變得更加不安。

　　宦官之所以得到寵信，是因為皇帝還是太子的時候，幾乎都是在宦官照顧下長大的。畢竟，皇帝擁有很多后妃，也擁有更多子嗣，即使是日後即將繼承皇位的太子，也無法得到父皇母后足夠的關心和愛護，宦官反而是他比較親的人。

　　當然，漢朝還是有對國家很忠心、為國家做很多事的宦官，但漢靈帝時的宦官可不是如此，他們把持朝政，敗壞綱紀，把國家當成自己的掌中物，恣意弄權，舉國上下一片烏煙瘴氣。

　　那時候，最壞的幾個宦官稱為「十常侍」，有張讓、趙忠、郭勝、蹇碩、封胥等人，他們無惡不作，很多忠臣被亂扣罪名，有的發配到貴陽等瘴癘之地，甚至被處死；而阿諛奉承、賄賂「十常侍」的人，卻往往能獲得官職。這些用錢買官位的人，轉而向百姓徵收更重的稅金，甚至開始貪污。

　　貪官污吏的橫徵暴斂，已經讓百姓苦不堪言，卻又碰到連年的海嘯、地震、水災、旱災，日子更是過不下去，受不了苛政的百姓，有人賣孩子、有人離鄉背井變乞丐、有人無家可歸，更有人索性當起盜賊。

　　在這樣混亂的時代，鉅鹿郡人張角、張寶、張梁三兄弟起兵叛亂，成了壓垮後漢政權的最後一根稻草。

　　大哥張角是個頭腦聰明、認真向學的人，但因為沒有賄賂監考官，每次考試都落榜，後來他不再留戀功名，決定到山裡去採藥草過活。

　　有一天，一個手執藜杖的老人出現在張角面前。

　　「你就是張角嗎？我平常就很留意你，跟我來吧！」

　　白髮蒼蒼的老人將張角帶到一個洞窟，用藜杖指了指洞窟的牆壁，就出現了三卷書。

　　老人將三卷書傳給張角說：「這是天書《太平要術》，你用心讀完這本天書，替天解救這個世界，幫助那些處於水深火熱的百姓們，不過，如果心存歹念，你就會遭到天譴。」

　　老人說完話，表明自己是南華老仙後就消失無蹤。

　　「南華仙翁，我一定會好好研讀此書，以便解救天下黎民百姓。」張角將南華老仙給他的書抱在懷裡，心中暗暗地發誓。

　　張角反覆研讀《太平要術》，發現書裡寫的是讓病人痊癒的方法和幫助百姓脫離飢餓的祕方。他很快地就學會這些祕方，並藉此製作許多符咒與藥方，發送給鄰近的百姓，因而深得人心，大家都對張角神通廣大的法術嘆為觀止，稱他為「大賢良師」。張角所到之處，都有人呼喊他的名字，跟隨他的信眾也越來越多。

　　集百姓的尊重和期待於一身的張角漸漸驕傲起來，他忘記與南華老仙的約定，開始作起統治天下的皇帝夢。過了不久，張角覺得時機已經成熟，打算要起兵了，便自號為「天公將軍」，二弟張寶為「地公將軍」，三弟張梁為「人公將軍」，而跟隨他的群眾因為頭上都綁了黃色頭巾，被稱為黃巾賊；而他們發動的叛亂，史稱「黃巾之亂」。

　　黃巾之亂一爆發，朝廷馬上派兵鎮壓，但禁軍平常疏於訓練，一打起仗來，很快就潰不成軍，陷入危機的漢室號令全國各地組成義兵，共同討伐黃巾賊。

　　這時，河北涿郡涿縣有一個方頭大耳的青年，他雖然窮困，卻很有孝心，村里的人都對他讚譽有加，他就是「劉備」——漢朝皇室中山靖王的後代。

　　劉備看到國家的亂象很難過，但苦無伸展抱負的方法，當他看到為了討伐黃巾賊而招募義兵的黃榜時，不自覺深深地嘆了一口氣。這時，有人在他背後大喊：「男子漢大丈夫不懂得為國家盡心盡力，就只會在這邊嘆氣嗎？」

　　劉備回頭一看，是一位眼睛炯炯有神、留著大鬍子的男子在看著他，劉備一眼就看出這個男子不是泛泛之輩。

　　「貴姓大名？」

　　「我叫張飛，字翼德，家住涿郡，喜愛以酒結交天下英雄豪傑，因為看到老兄對著徵求義兵的黃榜嘆氣，所以斗膽一問。」

　　聽到張飛這樣說，劉備更加無奈地回答：「我原是漢室的宗親，名劉備、字玄德，懷抱想讓黎民百姓過安定日子的理想，卻力不從心，所以只能嘆氣。」

　　張飛猛地抓住劉備的手，「先別灰心，我很欣賞公子的氣度，而我自己也存了一點錢，不如用這些錢招募村裡的青年組成義兵吧？」

　　兩人所見略同，就找了一家酒店討論募兵之事，這時，一位身長九尺、鬍鬚二尺長的大漢走進酒店，大喊：「小二，快給我一壺酒，我趕著進城去參加義兵的招募。」

　　劉備聽到這句話，轉頭一看，見這位大漢也是一副英雄豪傑的樣子，便邀他過來一起坐。

　　大漢說：「我叫關羽，字雲長，原為河東解良縣人，因為殺了當地有權有勢的人而遠離家鄉，聽到此處在募集義兵，我打算前去支援。」

　　三個人見彼此志向相同，覺得很開心，就一起議論起義之事。忽然，張飛打斷談話，一臉真誠地說：「我住的地方後面有一片桃花園，現在花正開得正茂盛，不如我們三人在那裡結為兄弟，同心協力做出一番大事業如何？」

　　「太好了。」劉備和關羽也很贊同。

　　三人準備好祭品，就在桃花園裡舉行結拜儀式。

　　「我們三個人雖然不同姓，出生的地方也不同，但結拜為兄弟後必同心協力，上報答國家之恩，下讓百姓過著安穩生活，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死。」

　　就這樣，劉備、關羽、張飛三人在桃園結義，劉備為兄，關羽次之，張飛為弟，並廣招當地的年輕人加入義軍，共創討賊大業。

	●烏煙瘴氣：形容人事或環境黑暗混亂。（兒女英雄傳•第二十一回） ●炯炯有神：形容目光明亮而有精神。(清•薛福成•庸盦筆記•卷一史料•江忠烈公殉難廬州)

(本單元內容出自於新手父母出版之「三國演義」一書)