油紙傘原本只是美濃地區客家人出門時，做為遮陽擋雨的工具，由於紙與子諧音，所以男孩十六歲成年禮時，父母即贈與一對紙傘；傘中有四人，傘形圓滿，所以女兒出嫁時，習俗上父母要贈一對紙傘，希望女兒能婚姻美滿、多子多孫，於是油紙傘就有了象徵吉祥的含意。

　　民國50年代以後，輕便、便宜、耐用又易於攜帶的洋傘，逐漸取代了油紙傘，讓美濃油紙傘一度瀕臨失傳的地步，所幸即時打開外銷市場；民國70年代以後，台灣經濟起飛國民所得增加，帶動起觀光旅遊風氣。美濃油紙傘在觀光的刺激下，逐漸脫離原本實用的價值，而走向手工藝品化和商業化，成為遊客喜於收藏的精美藝品，重新燃起復甦的契機。

　　一般油紙傘的傘骨以孟宗竹製成、傘柄以箭竹為材料、用棉紙做傘面，而傘頭則用棉布製成。製作過程包含有削傘骨、繞線、裱紙、上柿子水、收傘、曬傘、繪傘面、裝傘柄、上桐油、釘布頭、纏柄，最後穿內線，過程相當繁複，且完全以手工製作，每個熟練工人一天才平均製二把紙傘。

　　所以手工製油紙傘是最能代表美濃特色的民俗藝品，其堅固輕巧的結構，以及彩繪紙傘面的「繪傘」，再加上製傘材料皆來自台灣早期鄉間隨手可得的材料，散發出古典雅致的氣質，不但滿足人們懷舊情懷，也是具有珍藏價值的藝術品。

◎美濃小鎮風情

　　美濃位於高雄縣的東北隅，位於荖濃溪和楠梓仙溪的平原上，全境三面環山，百分之九十五以上的居民，其先祖是大約三百年前從廣東梅縣遷移來的客家人，是一個純靜的客家小鎮。

　　丘陵少、平原廣的美濃，一畦畦的菸田，是美濃景致的最大特色，民國40、50年代，種植菸葉是美濃家家戶戶的經濟來源，而為了烘烤菸葉，一間間由紅磚疊砌的菸樓也隨之興建，成為美濃地區的特殊景觀，菸葉種植鼎盛時期，鎮內的菸樓多達一千八百多棟，因而又有「菸城」的稱號。

　　到美濃，可順道走訪建於二百多年前乾隆年間的東門樓，現在的城門雖為後來重建的水泥建築，但從其純樸無華的燕尾屋脊，仍可感受昔日古城樓之風韻。 另外，永安路與中山路交會處的惜字亭，也是建於乾隆年間，距今已有三百餘年歷史，亭高三層，為六角型建築，亭前設有造字先師倉頡的牌位，說明倉頡與惜字亭間的關係，為美濃的三級古蹟。

　　除了豐富的人文景觀外，美濃鎮內還有占地約近三十甲的中正湖，提供美濃的灌溉之利，而且湖邊景觀隨四季變幻，各有不同的美感。此外，道地的客家美食，更是來美濃的一大特色，其中粄條吃來有勁，湯香滋味濃，如能再佐以一塊肥而不膩的美濃豬腳，真是人生一大享受。